Né à Saint-Louis du Sénégal en 1934, Adama Sylla réside à Saint-Louis. Il a travaillé au Musée de la Mer sur l’Île de Gorée avant de retourner à Saint-Louis en 1957 pour apprendre la photographie à la Maison des Jeunes de Saint-Louis, où il devient directeur de la reproduction des photographies. Il travaille comme conservateur au musée du CRDS (Centre de Recherches et de Documentation du Sénégal) à Saint-Louis. En 1963, il ouvre un petit studio à Guel N'Dar, le quartier où vit la communauté des Lébous à Saint-Louis.
Collectionneur passionné d’anciennes photographies, Adama Sylla est aussi l’un des pionniers de la photographie au Sénégal. Il œuvre pour la préservation et la diffusion du patrimoine culturel sénégalais dans le monde. Sa collection est reconnue et sollicitée internationalement, les grands musées comme le Metropolitan Museum of Art à New York lui ont acheté des clichés. Une large part des reproductions que l’on trouve dans L'anthologie de la photographie africaine publiée aux éditions Revue Noire provient de sa collection. Adama Sylla comprend sa collection comme une documentation en cours qu’il continue toujours d’enrichir aujourd’hui.
En tant que photographe, Adama Sylla réalise surtout des paysages – une exception pour la photographie en Afrique de l’Ouest. Il a photographié également son quartier et les changements de l’océan.
Publications
- Bouna Medoune Seye, Mama Casset et les précurseurs de la photographie au Sénégal, 1950 : Meïssa Gaye, Mix Gueye, Adama Sylla, Alioune Diouf, Doro Sy, Doudou Diop, Salla Casset, Paris, Editions Revue noire, 1994.
- Pascal Martin Saint Léon, N'Goné Fall et autres, Anthologie de la photographie africaine et de l'Océan Indien, Paris, Editions Revue Noire, 1999.